，二人都赏赐了我……”

元春说罢，纤指轻扯姜念衣袖，竟用娇嗔的神态语气道：“我已将太后召见之事和盘托出了，大爷也该解我疑惑才是。”

姜念见她这般情态，方敛容正色道：“不瞒夫人，圣上委了桩要紧差事，后日我便需启程出京。”

元春一怔，手中帕子陡然攥紧：“究竟是何等差事？此去要多久光景？”

“事关朝廷机密，纵是夫人，也不便明言的。”姜念轻抚元春的手，“短则月余光景，长则……怕是要数月方能回返。”

元春听罢，心头倏地一紧，但觉：

新裁并蒂莲方绽，

忽报征鸿欲远翔。

一时愁肠百转：既恼这新婚燕尔便要分离，又忧丈夫此行凶吉难料，更念着若能建功立业，倒也不枉这番离别。三种心思绞在一处，竟比那手中绞紧的帕子还要纷乱几分。

姜念卷起车帘赏景，但见春意盎然，远山含黛。

偏是元春一时间无了赏景心思，低垂螓首，只将那方罗帕绞了又绞。

车轮轧轧前行，碾过满地碎金般的阳光，车影似拉得老长……

……

……

且说尤氏、贾蓉。

去年贾珍黜爵，发往海疆效力赎罪，敕造宁国府被朝廷收回。

但宁国府众人都没受牵连，家产也没被抄没。

贾珍的续弦夫人尤氏和原配夫人生的独子贾蓉，迁居到宁荣街附近的一所大宅院，同住的还有贾珍的一群美妾美婢。

让尤氏既苦闷又担忧的是，因家中没了贾珍，贾蓉对她这个后妈便不大放在心上，且与贾珍一般贪图享乐、荒淫无耻，才不到一年，竟是与贾珍的几个美妾美婢勾搭上了。

这日下午，当姜念在畅春园觐见泰顺帝的时候，贾蓉却在家中与贾珍的一个美妾厮混。

尤氏悄悄来至这美妾的房外，蹑手蹑脚走到窗边，往里听时，先是察觉里头正发生着荒唐的勾当，随后又说话之声，正是：

锦帐低垂暗度香，

鸳鸯枕上话荒唐。

那美妾娇声道：“大爷与我这般，若老爷回来知晓，可如何是好？怕是要活活打死咱们了！”

贾蓉冷笑道：“怕什么！你道那老东西还回得来？去年太上皇亲自降旨整治他的，黜了世爵，连宁国府都被朝廷收回，那老东西八十杖后发配海疆。此种情形下，他多半是回不来了，要死在海疆的！”

那美妾道：“你就不怕咱们家那位主母晓得了？”

贾蓉嗤之以鼻：“她算什么东西！不过是个填房，又无显赫娘家。我乃先头太太所出，她岂能管得了我？倒还要倚仗我呢！”

那美妾又道：“若是荣府的老太太晓得了，又该如何是好？”

贾蓉道：“各门另户，那老太太管得着咱们大房的事？自古至今，连汉朝和唐朝，人还说‘脏唐臭汉’，哪个大户人家没这些风流事？那老太太这辈子不知见过多少呢！即便知晓，为着颜面也得帮着遮掩。”

窗外，尤氏听得真切，只觉一股无名火起，三魂七魄乱飞，十指掐进掌心，银牙咬得咯咯作响。

她恨不得立时冲进去，撕烂贾蓉的嘴，打死那贱蹄子。

可转念一想：若闹将开来，这家丑外扬，自己这续弦主母非但要遭人耻笑，且可能会引来祸事……

尤氏只得暂且咽下这口恶气，蹑步退去。

一路上身形摇晃，如风中残烛。

回到房中，尤氏伏案痛哭。想起元春大婚时自己哭得那般伤心，比起贾母等人更甚，原就是为了自己这般苦命。

如今这日子，该如何是好啊？

(本章完)