不仅不再敢捉弄他，还争着向他献媚。过了一个月，小谢的字竟然写得端庄好看了，陶生偶然称赞了她，秋容感到非常惭愧，脸上的粉被泪水冲得一道道的，泪痕像线一样。陶生百般安慰劝解，她才停止哭泣。陶生于是教她们读书，她们非常聪明，陶生讲解一遍，她们就不再问第二遍。她们和陶生比赛读书，常常读到深夜。小谢又把她的弟弟三郎带来，拜在陶生门下。三郎十五六岁，容貌俊美，他拿了一钩金如意作为拜师的礼物。陶生让他和秋容一起学习一部经书，整个屋子都是读书声，陶生在这里办起了一个教鬼的学堂。姜部郎听说后很高兴，按时给他们提供生活费用。过了几个月，秋容和三郎都能写诗了，他们时常相互唱和。小谢私下嘱咐陶生不要教秋容，陶生答应了；秋容也私下嘱咐陶生不要教小谢，陶生同样答应了。

有一天，陶生要去参加考试，两个女子流着眼泪和他告别。三郎说：“这次出行你可以借口生病不去。不然的话，恐怕会遭遇不幸。”陶生觉得以生病为由不去考试很丢脸，于是就去了。

在此之前，陶生喜欢用诗词讽刺时政，因此得罪了县里的权贵，那些人每天都想着要中伤他。他们暗中贿赂学使，诬陷陶生行为不检点，将他关进了监狱。陶生的钱财都用光了，只能向囚犯们乞讨食物，他觉得自己肯定活不成了。忽然有一天，一个人轻飘飘地走进了监狱，原来是秋容。她给陶生送来食物，两人相对悲伤哭泣，秋容说：“三郎担心你会有不测，现在看来果然没错。三郎和我一起来的，他已经去巡抚衙门申诉了。”她说了几句话后就出去了，别人都看不到她。第二天，巡抚大人出来，三郎拦住道路喊冤，被抓了起来。秋容到监狱里告诉陶生这个消息，然后转身去打探情况，三天都没有回来。陶生又愁又饿，觉得每过一天都像过了一年那么漫长。忽然小谢来了，她悲痛欲绝，说：“秋容回来的时候，经过城隍祠，被西廊的黑判官强行抓走，逼迫她做妾。秋容不屈从，现在也被囚禁起来了。我跑了一百多里路，非常疲惫，到了城北，被老荆棘刺中了脚心，痛彻骨髓，恐怕不能再来了。”她伸出脚给陶生看，鞋子上都被血染红了。她拿出三两银子，一瘸一拐地离开了。

巡抚大人审问三郎，发现他和陶生并没有什么关系，无缘无故地替人告状，就要用杖刑打他，三郎却突然倒地消失了，这让巡抚大人感到很惊异。他看了三郎写的状子，言辞情真意切，十分悲切。于是他提审陶生，当面询问：“三郎是什么人？”陶生假装不知道。巡抚大人这才明白陶生是被冤枉的，就释放了他。

陶生回到那座荒废的宅子后，整个晚上都没有一个人。夜深了，小谢才到来，她凄惨地说：“三郎在巡抚衙门，被衙门里的神押到了阴曹地府，冥王因为三郎的情义，让他托生到富贵人家。秋容被囚禁了很久，我写了状子投到城隍那里，却又被扣押，无法递进去，这可怎么办才好呢？”陶生愤怒地说：“那个黑老鬼怎么敢这样！明天我就去把他的像砸了，踩成泥，还要去指责城隍；他手下的官吏如此蛮横，难道他还在睡梦中吗！”他们悲愤地相对而坐，不知不觉四更天快要过去了。秋容突然飘然而至，两人又惊又喜，急忙询问情况。秋容哭着说：“我今天为了你吃尽了苦头！那个判官每天都用刀杖逼迫我，今晚忽然放我回来，说：‘我没有别的意思，原本是因为喜欢你，既然你不愿意，我也没有玷污你。麻烦你告诉陶秋曹，不要责怪我。’”陶生听了稍微高兴了一些，想要和她同寝，说：“今天我愿意为你而死。”两个女子悲伤地说：“以前受到你的开导，我们也懂得了一些义理，怎么忍心因为爱你而害死你呢？”她们坚决不同意，但是低着头，相互依偎，感情如同夫妻一般。因为遭遇了这些磨难，她们之间的嫉妒之心也完全消除了。

恰逢有一个道士在路上遇到陶生，看着他说：“你身上有鬼气。”陶生觉得他的话很奇怪，就把自己的遭遇详细地告诉了他。道士说：“这两个鬼非常好，我不打算辜负她们。”于是写了两道符交给陶生，说：“回去把符交给两个鬼，听天由命吧；如果听到门外有女子哭泣，就吞下符赶紧出去，先到的那个鬼可以复活。”陶生拜谢后接过符，回去嘱咐了两个女子。

一个多月后，果然听到有女子哭泣的声音。两个女子争先恐后地跑出去，小谢因为太着急，忘了吞符。她们看到有送葬的灵车经过，秋容径直跑出去，钻进棺材里消失了。小谢进不去，痛哭着返回。陶生出来查看，原来是富户郝家在埋葬他们的女儿。大家都看到有一个女子钻进了棺材，正感到惊讶疑惑时，忽然听到棺材里有声音，于是停下灵车，打开棺材查看，