且说梁山泊的好汉们在两次战胜童贯之后，宋江和吴用商量，必须派人去东京探听一下消息和实际情况，回来报告，以便预先准备军队交锋。话还没说完，神行太保戴宗就站出来说：“小弟愿意去。”宋江说：“探听军情，真是要劳烦兄弟了。虽然贤弟去得，但最好还是有个帮手一起去。”李逵便接口道：“兄弟我帮哥哥走一趟。”宋江笑道：“你就是那个不惹事的黑旋风吗？”李逵说：“这次去，我保证不惹事就是了。”宋江便让他退下，又问：“还有哪个兄弟敢去走一趟？”赤发鬼刘唐上前禀告道：“小弟帮戴宗哥哥去如何？”宋江大喜道：“好。”于是两人收拾了行装，便下山去了。

这里先不说戴宗和刘唐去东京打听消息的事。童贯和毕胜沿着路收聚了败残的军马四万多人，回到东京。他们一路上让那些管军的头领各自带领所属的军马回营寨去了，只带着御营的军马进城来。童贯卸下了戎装衣甲，直接到高太尉的府中去商议。两人见了面，互相行了礼，然后请到后堂深处坐定。童贯把两次大败，损失了八路军官和许多军马，连酆美也被活捉去的情况，一一都告诉了高太尉。他问道：“像这样的事情，我们该怎么办呢？”高太尉道：“枢相不要烦恼，这件事只要瞒着今上的天子就行了，谁敢乱奏！我和你一起去告诉太师，再想个办法。”

童贯和高俅上了马，直接到蔡太师的府里来。已经有人报告说：“童枢密回来了。”蔡京料到他们打了败仗，又听说和高俅一起来的，就叫他们到书院里来见面。童贯拜见了太师，泪流满面。蔡京道：“暂且不要烦恼，我已经知道你折了军马的事情。”高俅道：“那些贼人住在水泊里，没有船就不能进攻他们。童枢密只用马步军去征剿，所以失利了，中了贼人的诡计。”童贯又诉说了损失兵将的情况。蔡京道：“你折了许多军马，耗费了许多钱粮，又损失了八路军官，这件事怎么敢让圣上知道！”童贯又拜道：“求太师遮盖一下，救我一命吧！”蔡京道：“明天只奏报说：‘天气暑热，军士不服水土，权且罢战退兵。’如果圣上发怒说：‘像这样心腹大患，不去剿灭，以后必然成为祸害。’那时候你们众官该怎么回答？”高俅道：“不是我高俅夸口，如果太师肯保举我高俅领兵，亲自去那里征剿，一鼓作气就可以平定他们。”蔡京道：“如果太尉肯亲自去的话，那当然是好的。明天我就保奏你为帅。”高俅又禀告道：“只有一件事需要圣上批准，就是可以自由调动军队并随时建造船只或者征用原有的官船、民船或者准备官款收买木料打造战船以便水陆并进船骑同行这样才能迅速成功。”蔡京道：“这件事容易办到。”正说着门吏来报告说：“酆美回来了。”童贯大喜。太师叫人把他叫进来问明原因。酆美拜见了太师后叙述了被捉上山以及被放回的情形并说宋江不肯杀害俘虏还给他们盘缠让他们回乡因此他才能回来见到太师和高俅等人。高俅听了后说：“这是贼人的诡计故意轻慢我们大宋国家。今后我们不点附近的军马直接去山东、河北挑选得力的人手跟我去征讨他们。”蔡京道：“既然已经这样计议定了明天我们进宫面见天子再奏报吧。”说完各自回府去了。

第二天五更三点，官员们都在侍班阁子里相聚。朝鼓响时，他们依照品级，分列在丹墀两侧，行过拜舞礼后，文武官员分别列于玉阶之下。只见殿头官手执净鞭喝道：“有事的出来奏报，无事的卷帘退班。”这时，蔡太师站出来奏道：“昨天派遣枢密使童贯，统率大军征讨梁山泊的草寇。但因为天气炎热，军马不服水土，再加上贼人居住在水洼之地，没有船只无法行动，马步军兵也难以迅速进攻。因此，我们决定暂时停战，各回营寨休息，等待进一步的圣旨。”天子听后说道：“既然天气如此炎热，那就暂时不要再去征讨了。”

蔡京又奏道：“童贯可以在泰乙宫听候发落，另外请陛下指派一人为帅，再次去征伐梁山泊的草寇，请求陛下下旨。”天子说道：“这些草寇是国家的腹心大患，必须铲除。谁愿意为朕分忧？”高俅站出来奏道：“微臣虽然不才，但愿意竭尽全力去征讨这些草寇，请求陛下赐予圣旨。”天子说道：“既然你愿意为朕分忧，那就由你来挑选军马吧。”

高俅又奏道：“梁山泊方圆八百余里，没有船只无法前进。臣请求陛下下旨，在梁山泊附近采伐木材，命令工匠造船，或者用官款收买民船，以备战时使用。”天子说道：“这件事就交给你来办理吧，你可以根据情况自行处置，只要能够成功就行，但千万不要伤害百姓。”高俅回答道：“微臣怎么敢呢？只请求陛下宽限一些时间，以