如何对付他们？”这时有谏议大夫赵鼎站出来奏道：“之前曾经派遣蒲东关胜领兵征剿但没有能够全部收捕贼寇反而损失了许多兵马。后来虽然多次调兵遣将但都因为失去了地利而损兵折将。以我之见不如下诏赦免他们的罪名招安他们让他们成为朝廷的良臣以防备边境的祸害。这才是上策。”蔡京听了之后勃然大怒喝斥道：“你身为谏议大夫反而要毁灭朝廷的法纪庇护这些猖獗的反贼！你的罪行理应赐死！”天子说：“既然这样那就立刻把他赶出朝廷没有我的命令不得再入朝！”当天就革去了赵鼎的官职和爵位贬为庶人。朝中大臣见状谁敢再奏。有诗为证：玺书招抚是良谋赵鼎名言孰与俦。堪笑蔡京多误国反疏忠直快私仇。

天子又问蔡京：“像这样猖獗的反贼，应该派遣谁去剿捕呢？”蔡太师回答道：“以我的估计，这些山野草贼用不着大军对付。我推荐凌州的两员将领：一人姓单名廷圭，一人姓魏名定国，现任本州团练使。恳请陛下下达圣旨，星夜派人调集这支部队，很快就可以扫清梁山泊的反贼。”天子非常高兴，随即降下敕符，命令枢密院进行调遣。之后，天子起驾回宫，百官退朝，但许多官员都在暗中嘲笑蔡京的计策。

第二天，蔡京在省院会合差官，拿着圣旨和敕符前往凌州。再说宋江在梁山泊内，将北京所得的府库金宝财物都分赏给了马、步、水三军；连日来杀牛宰马，大排筵席，庆贺卢俊义加入。虽然没有珍贵的菜肴，但确实是肉山酒海，让大家都尽情享用。酒至半酣时，吴用对宋江等人说道：“如今卢员外打破了北京，杀戮了许多百姓，劫掠了府库，赶得梁中书等人离城逃奔。他们难道不会写奏章上报朝廷吗？更何况梁中书的岳父是当朝太师蔡京，他怎么可能善罢甘休？必然会起兵发马来征讨我们。”宋江道：“军师所考虑的很是周到。我们何不派人连夜去北京探听虚实，以便我们做好准备。”吴用笑道：“我已经差人去了，应该很快就会回来。”

正在筵席间商议未定的时候，只见原差出去探事的人回来了，报告说：“北京梁中书果然已经向朝廷申报了要调兵征剿我们。有位谏议大夫赵鼎曾奏请招安我们，但被蔡京喝骂并削去了官职。如今梁中书已经奏过天子，派人带着敕符前往凌州调遣单廷圭、魏定国两位团练使起兵前来征讨我们。”宋江便问道：“像这样的情况我们应该如何迎敌呢？”吴用回答说：“等他们来的时候一并捉拿就是了。”

关胜这时站起身来对宋江和吴用说：“自从我关某上山以来深感兄长们的厚待但还未曾出过半分力气。我与单廷圭、魏定国在蒲城多次相会过对他们非常了解。单廷圭擅长使用水浸兵的战法人称他为圣水将军；而魏定国则精通火攻兵法上阵时专能用火器取胜因此被称为神火将军。由于凌州是他们管辖的地方并兼管本州兵马所以他们被选为这次征讨的将领。小弟虽然不才但愿意带领五千军兵不等他二将起行便先往凌州路上截住他们。如果他们愿意投降就带上山来；如果不肯投降就必然擒来奉献给兄长。这样兄长也就不必劳神费力地动用众多头领张弓搭箭了。不知尊意如何？”宋江非常高兴便命令宣赞、郝思文二将跟随关胜一同前去。关胜带着五千军马第二天就下山了。次日早晨宋江与众头领在金沙滩寨前为他们饯行然后关胜三人就引兵离去了。

众头领回到忠义堂上后，吴用对宋江说道：“关胜此去，我们无法保证他的忠诚。可以再次派遣优秀的将领随后监督，以便及时接应。”宋江回答说：“我看关胜义气凛然，他的忠诚始终如一，军师不必怀疑他。”吴用道：“只怕是他的心思并不如兄长你这样单纯。我们可以再让林冲、杨志领兵，孙立、黄信为副将，带领五千人马，立刻下山。”李逵听到这话便说道：“我也想去一趟。”宋江回答说：“这一次用不着你，我们有优秀的将领去建立功勋。”李逵不满地说：“如果兄弟我闲下来就会生病，如果不让我去，我自己也要单独去一趟。”宋江听到李逵这样顶撞他的军令，便严厉地喝道：“如果你不听从我的军令，我就割了你的头！”李逵被训斥后，闷闷不乐地离开了忠义堂。

这里暂时不说林冲、杨志领兵下山去接应关胜的事。第二天，只见有小兵来报告说：“昨晚二更时分，黑旋风李逵拿了两把板斧，不知道去了哪里。”宋江听到这个消息，叫苦不迭，自责道：“都是我昨晚冲撞了他那几句话，他可能是投奔别处去了。”吴用却安慰宋江说：“兄长，不是这样。李逵虽然粗鲁，但重义气，他不会投奔别处的。可能过个两三天就回来了，兄长请放心！”尽管吴用这样劝慰宋江，但他