贺太守在后堂内一声令下，鲁智深便被众多公差如皂雕追紫燕、猛虎扑羊羔般迅猛地拿下。他们将他团团围住，簇拥到厅阶下。太守严厉地质问鲁智深的来历，而鲁智深则以出家人的身份回应，坚称自己并无罪行。然而，太守并不相信，他怀疑鲁智深是关西五路的强贼，来此可能是为了替史进报仇。

太守见鲁智深不肯招供，便命令手下对他进行残酷的拷打。鲁智深忍受着剧痛，大声喊出自己是梁山泊的好汉花和尚鲁智深，并威胁说如果他的哥哥宋江知道了这件事，一定会下山来砍太守的头。太守听后大怒，将鲁智深钉上大枷，关入死囚牢中，并上报都省请求指示。鲁智深的禅杖和戒刀也被没收，封存在府堂里。

这个消息迅速传遍了整个华州城，引起了极大的轰动。小喽啰们得知消息后，立刻飞报上山。武松听到鲁智深失陷的消息后大惊失色，他担心自己无法向众头领交代。正在此时，山下的小喽啰来报，说梁山泊的头领神行太保戴宗已经到了山下。

武松慌忙下山迎接戴宗上山，并向他详细诉说了鲁智深不听劝告、失陷华州的经过。戴宗听后也是大吃一惊，他意识到事情的严重性，不能久留。于是，他决定立刻赶回梁山泊向宋江报告，请求派遣兵将前来救援。武松则留在少华山等待消息，他焦急地盼望着戴宗能尽快带来援兵，救出鲁智深。

戴宗在吃了些素食后，施展了他的神行法，迅速返回了梁山泊。他只用了三天的时间就回到了山寨，并向晁盖和宋江两位头领详细叙述了鲁智深因救史进而被贺太守陷害的事情。

宋江听后大惊，立刻决定要救援鲁智深和史进。他不敢有任何耽搁，迅速点起了人马，分成三队出发。前军由花荣、秦明、林冲、杨志、呼延灼五位先锋引领，带领一千甲马和二千步军先行，负责逢山开路，遇水搭桥。中军由宋江、吴用、朱仝、徐宁、解珍、解宝六位头领率领，共有二千马步军兵。后军则由李应、杨雄、石秀、李俊、张顺五位头领负责押运粮草，也有二千马步军兵。整支队伍共计七千人马，浩浩荡荡地离开了梁山泊，直取华州。

队伍在路上不停地前进，很快就过了半路。宋江先派戴宗去少华山报信，让朱武等人做好接待准备。朱武、陈达、杨春三人得知消息后，立刻下山迎接宋江等人，并请他们到山寨里坐下。

宋江详细询问了城中的情况，朱武告诉他史进和鲁智深已经被贺太守关入牢中，只等朝廷的明降发落。宋江和吴用商量如何救援两人，朱武认为华州城郭广阔，濠沟深远，难以强攻，只有里应外合才能成功。吴用也同意这个看法，并提议明天去城边观察城池情况再作打算。

当晚宋江等人饮酒议事，急切地盼望着天明的到来，以便能够去看城并制定出救援计划。

吴用进谏道：“城中关押着两位重要的好汉，他们必然严加防备。因此，白天不适宜去观察。但今夜月色必然明亮，我们可以在申牌前后下山，一更时分便可到达那里窥望。”宋江等人都同意了这个建议。于是，当日午后，宋江、吴用、花荣、秦明、朱仝五人骑马下山，缓慢而谨慎地前行。

初更时分，他们到达了华州城外的高处山坡。此时正值二月中旬，月色明亮如白昼，天空中没有一片云彩遮挡。他们立马远望华州城，只见城池坚固高大，护城河深阔。他们仔细观察了片刻，又远远地望见了西岳华山。那是一座雄伟壮丽的高山！峰名仙掌，观隐云台，与天河相接，景色壮美无比。众人被眼前的景象所震撼，赞叹不已。

然而，当他们回过神来，再次看向华州城时，却发现城池依然坚固厚壮，形势险要，他们无法攻破。宋江等人愁眉紧锁，无法可施。吴用沉思片刻后说道：“我们只能先回寨里再商议对策。”于是五人连夜骑马回到了少华山上。

回到寨中后，宋江仍然面带忧色。吴用见状安慰道：“我们可以先派遣一些精明的小喽啰下山去探听消息，以便更好地了解城内的情况。”宋江点头同意了这个建议。三日后，探子回报说朝廷派遣了一个太尉前来西岳降香。这个太尉将带领御赐金铃吊挂从黄河进入渭河而来。

吴用听后大喜过望地说道：“哥哥不用忧愁了！机会来了！”他立即召来李俊和张顺两人，并告诉他们如此这般行事。但李俊担心他们对地形不熟悉，需要一个引路人。白花蛇杨春自告奋勇地说道：“我愿意相助引路！”宋江听后大喜过望。于是三人下山去了。

次日天还没亮时，吴用便请来了宋江、李