潘岳笑：“你以为我愿意如此。”谁不想独占所爱？可两人之间根本无路可走。即便潘岳愿意为了芮娘与家里一争，芮娘呢？芮娘听惯了各种甜言蜜语，男人的情话在她看来一文不值。他佯醉说出的那番剖白，她大约只当个笑话听，根本不会当真。芮娘后来的种种表现也证明了，潘岳和她之前那些个入幕之宾没有任何不同。对于眼下这种进退两难的处境潘岳也很无奈，甚至，这种处境可能还是他亲手造成的。初进软玉楼之时，他见了芮娘只会脸红，说不上一句话，还被人笑呆蠢。而芮娘似乎只喜欢那些能逗她笑的。少年人想接近意中人的心是毫无理智可言的，等潘岳把自己修炼得和其他纨绔子弟如出一辙，芮娘果然肯正眼看他了，甚至头一回留他歇宿。那一夜，两人前所未有的近，又好似变得更为遥远。潘岳也是后来才意识到，他可能变成了芮娘最厌恶的那种人。然而有什么办法？反正没有别的出路，那就这样罢。“既不愿，”萧元度走到他对面坐下，给自己也斟了杯茶，不喝，来回转动着，似在琢磨什么事。过了一会儿才抬眼：“就非她不可？何不试试别人，你怎知自己不会对第二个人动心。”潘岳倒也没否认这种可能，“偶尔也不是没想过放弃，但——”结果不言而喻。萧元度沉默了一阵。潘家儿孙众多，潘岳头上几个兄长个顶个能干，只有潘岳无甚出息，后来更是在纨绔子弟的路上一去不复返。他能和潘岳成为朋友，主要就是因为这人简单实在，没什么心眼，或者说他不爱耍心眼，就乐乐呵呵过日子。这一点他不如潘岳。但是现在，萧元度觉得，他还有一样输给了潘岳。论起执着，论起专情，他，也不如潘岳。“你们俩以后就这样了？耗到七老八十？”“人生一世，草木一秋，若电光朝露，更若白驹过隙，想那么多做什么？耗到七老八十也无不可，子非鱼，岂知鱼之乐？似你这种粗人，”潘岳冲他摇了摇手指，“等你心里有了人就知道了。”话落，欸了一声，“你要找的那樊氏女郎，不就是你心上人？！你把方才问我的那些问问自己不就明白了。”潘岳一直以为樊氏女郎是萧元度在洛邑结识的。萧元度半抬起眼帘看向窗外，良久无话。潘岳打量着他，慢慢回过味来，抖肩忍笑：“我说这半日你怎么怪怪的，原来竟是为情所困。”萧元度活似被人戳了一下，眉头一压朝他看来，似想反驳。嘴唇动了动，却不知为何，没有言声。潘岳虽然百事无成，在这方面至少算个行家，萧元度也确实需要人给他一些建议。谷奊潘岳见他这模样，就知自己猜中了，嘲笑得肆无忌惮。“萧五啊萧五，你也有今天！我原还纳闷呢，守着那么个如花似玉的美娇娘，硬是能当个睁眼瞎，百般冷落人家，天天想着远处的白天鹅。你找的那只天鹅我没见过，暂不做评议，就说你抢来的这位夫人——我这么称呼她你不介意罢？她现在的确是你的夫人。”萧元度只是阴沉沉瞥去一眼，示意他适可而止。潘岳眼看快把人惹毛了，这才勉强收敛一些。“整个棘原城谁不夸萧家新妇颜色好，依我看，她远不止颜色好吧？心底似乎也不错。”他进城之后并没急着往衙署来，先去市中闲逛了小半日，本想听听看当地人都是怎么骂萧五的，却只听到一片赞扬。提起县令夫人就更是夸口不绝。萧五什么德性潘岳再清楚不过，除非鬼附身，否则这么大的转变绝对与姜女脱不了干系。“就连与她素未谋面的芮娘，言辞间都对她多有夸赞。而你呢，在棘原那小半年也就罢了，你又不回府。到了巫雄，同一屋檐下、日夜相对，还要是无动于衷，真的，”潘岳啧啧摇头，“我觉得多半是有些毛病，不然完全可以遁入空门了。”佳人在侧、水磨功夫，换个人，孩子怕是都会跑了。潘岳自问对芮娘的心足够赤诚坚定，但正因欢场浸淫久了，他很清楚人性有多经不得诱惑，抵抗诱惑最好的办法就是远离诱惑。所以他心里是极佩服萧五的，同时也很好奇那只怎么也找不到的天鹅究竟有什么魔力能让

萧五记挂到如今，把姜女都比了下去。但是现在不了，萧五果然也不能免俗。一个男人肯为了一个女人改变，还能是因为什么？潘岳不需多问，就知他内心的症结，也看得出他已困扰了许久。遂正经起来，摆出一副过来人指点迷津的架势，问他：“你看到姜女有何感觉？”萧元度上身前倾，双肘撑在膝头，低垂着眼看地面：“就觉……宁静喜乐，什么都可期待。”衙署再多繁难事，回了内院，看到她，一切烦闷尽消。偶尔也会被她气得暴跳如雷，辗转一夜睡不着，但是翌日起来，她一声夫主、一个笑，便觉什么都不值得计较了。简言之，姜女能让他七上八下不得安生，也能让他狂暴躁动的情绪归于安宁。不知从何时起，他开始变得离不开姜女，只要回来见