却是再无睡意。脑中乱乱纷纷，东想想、西想想，无论思绪跑多远，总会回到紧贴着他的那双小脚上。随着温度攀升，再不是冰坨，而是柔软的一团。两个月前，姜女才从棘原回到巫雄的那日。那天下了很大的雨，菖蒲来二堂接姜女回去，姜女换木屐时他不小心扫到一眼，虽然当即就调开了视线，依稀却还是残留了些印象。只记得和姜女的肤色一样，白得炫目，纤纤巧巧的，不知有没有他巴掌大……萧元度赶紧打住。很是不可置信。他方才都在想些什么？这回可不是在梦中，他是清醒的……方才冲动了，就应该装作不知情。现下想撤开多少有些突兀，只能硬撑着。而在姜佛桑看来，萧元度无疑比任何炭盆火炉都好使。双脚从一开始的僵木，慢慢有了知觉。萧元度是侧对着她这边的，她的脚等同于踩在他的腹部，触感并不舒适，块块垒垒，邦邦硬，有些硌脚。可是有着让人贪恋的温度。这点温度通过双脚很快传至全身，姜佛桑眉心舒展开，闭上了眼睛。-十一月底，天终于短暂放晴几日，淹留近一个月的钟媄和萧元奚再不敢耽搁，紧忙启程返回棘原。萧元奚登车前问萧元度：“阿兄何时回？”萧元度回得十分干脆：“不回。”萧元奚有些失望，垂下眼皮：“父亲和兄长都盼着你能回去团年。”萧元度冷笑：“他们把我扔到这，还指着我回去？召之即来挥之即去，当……”“夫主。”姜佛桑出声截住他。萧元度看了她一眼，鼻子里喷气，到底没再往下说，抱臂转过身去。姜佛桑将一封书信交给萧元奚，“巫雄自入冬以来飞雪连天,鲜少中断,夫主担心雪多成灾,权衡之后才决定留下……还劳叔郎代为呈禀大人公，今年元日我夫妇二人不能亲至跟前拜贺，实在不孝,唯有遥遥叩首、虔心敬祝。”萧元奚伸手接过，“我会带到,兄嫂保重。”姜佛桑见他仍旧闷闷不乐,“其实叔郎若是有意,也可留下。”萧元奚抬眼：“当真？！”姜佛桑颔首，“只有我和你阿兄也显得冷清。”钟媄亦道：“不然小六你就留下罢,信由我带给姨夫也是一样。”萧元奚看了眼钟媄，又看了看前方骑在马上的冯颢，低声道：“我、我还未跟阿父请示。若得阿父准许……我再来。”姜佛桑笑了笑,“也好。”目送车队消失在街道尽头,两人这才原路折返。姜佛桑问：“夫主当真不回？”官员元正皆给假七日——这七日尚不足以回到棘原,更别提往返。但他的身份毕竟特殊,便是多耽搁些天也没人会说什么。即便发生雪灾，衙署里也还有程平孙盛等人,他不是非留下不可。“去年元日你还没折腾够？”萧元度反问。姜佛桑想了想，确实折腾：“那便不回，咱们清清静静过个年。”“口不应心,你也想跟他们一道回去罢？”姜佛桑停步，望着他,“夫主这是哪里话？夫主因公不能与亲人团聚，妾理应伴随身侧,岂有独回的道理？”萧元度回眸瞥了她一眼，“上回走得不是挺干脆利落。”待得也乐不思返。姜佛桑睇了他一眼,“夫主还跟妾记仇呢？”萧元度哼了一声，转身朝前走，“我是怕你留得不情不愿，千万别勉强。”“那好，夫主既不愿妾留下，妾这便回去收拾……”“我何时说——”萧元度拧眉回身，却见姜女亭亭立在原处，含笑看着自己，才知自己被她戏耍了。一时恼羞成怒，又无话可辩，索性当做无事发生，负手继续往前，止步子较方才迈得又大了些。姜佛桑跟不上，也便不跟，只在后头徐徐问了句：“午食是让人送至二堂，还是夫主回内院与妾共进？”萧元度脚步微顿，抛下一句“随你”，便进了衙署大门。-入了腊月，日子直如肋下生翅一般，窜得飞快。月中的时候萧元奚果然又来了。“去信父亲已经看过，他说懂得正干是好事，家中无需惦念……”原话远没有这般温情，显然被萧元奚描补过了。萧元度也不在意，“既然来了就住下罢，有事只管找休屠。”萧元奚高兴起来：“欸！”今年的除夕家宴虽只有三人，方婆仍旧使出了看家本领做了一桌丰盛的

宴席，其中就有萧元度拿手的那道胡炮肉。姜佛桑也亲下庖室,准备了一道不算新鲜的吃食。萧元奚满眼惊奇：“竟有娇耳汤？”姜佛桑已从方婆处得知,在北地，冬至日惯食娇耳汤,有祛寒之用。喝了此汤浑身发暖、两耳生热，由此得名。不过她这个和以驱寒药材为底料的娇耳汤的做法还是有些出入的。先把羊肉、茱萸放进锅里熬煮，萝卜洗净切丝，下热水过烫后捞出晾凉，并以纱布挤干水分。而后将煮好的羊肉捞出剁碎，与萝卜混合，再放入盐姜蒜以及胡椒胡荽等调料搅拌均匀。萧元度抬眼瞧她，“你在庖室忙活半日就为弄这个？”姜佛桑走到萧元奚对面坐下，接过菖蒲递过的牙箸：“妾听闻有些地方年夜当晚有食娇耳之俗，便做了来，图个吉利。”