蚕桑季，农妇们晨起便开始忙碌。选茧、剥茧、煮茧、缫丝，有条不紊地进行着。姜佛桑虽说了每家的丝都要，却也给订立了相应的标准。譬如选茧这一步，烂茧、霉茧、蚕茧，全要剔除，还必须得是茧形圆滑端正的单茧，这样缫丝时丝绪才不会乱。两只蚕共结的双宫茧或由四五只蚕一起结的同宫茧，缫出的丝粗且易断，则必须挑出。却也不是弃之不用，还可用来制丝绵。和其他村一样，姜佛桑在灵水村也安排了一个代理人，即昨日带菖蒲抄近道上山的那家主人，胡女进。胡女进父母双亡，也无弟兄，一介孤女，靠吃百家饭长大，人精明也能干，又肯回馈乡邻。不过也正因如此，一直攒不下钱来，贪吏横行那几年更是左贴右补，至于她自己，住破院烂房也没甚所谓。姜佛桑甚喜欢她的爽朗与仁义，把事情交给她很是放心。也多亏着她，菖蒲和驭者在山上的一夜安然渡过。雨停后，一行人回到村里，那时天才蒙蒙亮。菖蒲已从休屠处得知了女君平安的消息，及至见了人才真正宽心。她紧张了一夜，未休息好，便去了对门胡女进那里补眠。姜佛桑心里一块石头落了地，早早起了，帮老丈一家打下手。阿婆百般不肯让她沾手，谁知大儿妇吴香女胳膊肘往外拐，直接将蚕盘端来，两人一起剥起了茧。这也是缫丝前的最后一步。这些茧都是择选过的，茧形、茧色皆无问题，只需将蚕茧表层不适于织作的松乱茧衣剥掉即可。剥下来的茧衣、蛹衬以及缫制后残留的废丝断茧，也同先前被淘汰掉的双宫茧与同宫茧一样，皆可用来作丝棉和绢纺原料。她们俩剥的差不多了，阿婆便吩咐大孙女往灶底填柴。姜佛桑细观阿婆举动，见她把剥好的蚕茧放进釜中，倒入事先烧好的开水加热，当水再次沸腾时，用一根细长的木签划拨水面，而后将丝头提在手中，用竹枝穿好，挂在送丝竿上，再将丝头接到缫车上面进行抽丝……南地通用的也是这种把茧锅放在灶上随煮随抽的热釜缫丝法。其实还有个冷盆缫丝法——将茧放在热水中煮沸后停顿片刻，而后移入热釜旁边水温较低的“冷盆”中再行抽丝。两者的区别在于，热釜缫丝法缫丝效率高，缫出的丝称为火丝；而冷盆缫丝法缫出的丝质量好，被称为水丝。一般上好的茧缫水丝，次等的茧缫火丝。大丰园内就有蚕桑园，姜佛桑已吩咐下去全部缫水丝，火丝则从外面采买。并非外面就缫不出水丝，而是对一般农家而言，一个人劳作整日，勉强也就只能得到三十两左右的火丝，换作水丝则更少。在供销不稳定的情况下，缫水丝太不上算，轻易无人敢冒险。这个不急，只需一次成功的合作，待蚕户们有了信心，来年自会有人愿意尝试价格更高的水丝。第一批丝刚缫完，男人们也从地里回来了。昨日大雨，田里积水严重，里吏一早就召集乡民去排水救田，萧元度也去了。站在老丈家院里，一眼便能望到村口，一群扛着农具的田汉中，轻易便能辨出身材峻拔、腰挺背直的萧元度，扛着锹也像扛着剑。萧元度旁边那个“泥人”也很是醒目，走近才认出是蔫头耷脑的休屠。同样在山里待了一夜，菖蒲尚有觉可补，他却被公子直接提溜到田里出力去了。这一身泥也拜公子所赐。想来想去也没想明白哪里得罪了公子，直到看到老丈院门口拴着的那两匹马……“回来了，累坏了罢？朝食马上就好。”老丈和他两个儿子，萧元度和休屠，五个人皆挽着裤腿光着脚，泥罢都糊到了小腿上。阿婆端来水先让萧元度冲洗，又问老丈田里如何了。老丈摇头：“有几家地势矮的被冲坏了。”阿婆跟着惋惜：“那可如何是好？等地好再补种，不知赶不赶得上。”“赶不上也要补，就是收成指望不上了——”吴香女道：“他们几家都养蚕了的，等卖了丝，有了进项，收成坏些也不至于饿肚子。”“也是……”萧元度安静冲他的脚，从进院到现在，一眼也没看姜佛桑，甚至当姜佛桑看过去时有意避开。姜佛桑本是要把葛巾递给他的，见他这样，手一转递给了

休屠。全身是泥就剩俩眼的休屠：“……”伸出两根指头夹住葛巾，“多谢少夫人。”姜佛桑点了点头，没说什么，转身进了庖室帮忙。休屠冰了一早上的心终于感觉到了一丝温暖，正想着该从哪里擦起，葛巾就被五公子一把抽走擦脚了。“……”萧元度胡乱擦完，又把葛巾扔他怀里，而后朝院门处抬了抬下巴：“它俩吃完你才有的吃。”休屠欲哭无泪。萧元度折腾够了休屠，转身，正好对上从庖室出来的姜女的视线，顿时一僵。昨夜赌气之下与姜女同榻，以为必定难眠，结果非但睡着了，还睡得挺香。醒来时还发现身上搭了半角褥子……是他半夜抢过来的，还是姜女……不，不会是姜女，必然是他抢的。他竟然跟姜女抢褥子？！更要命的是，他与姜女之