“可结果，在新选组成长为浩浩荡荡的大军团后，相马主计、中泽贞祇、中泽琴、大石锹次郎等满身才干的小辈便东一个西一个地冒出来，搞得我更没出头之日了。”

“现在仔细想来，我之所以会有‘脱离新选组’的想法，还有一深层原因，便是想离你们远一点。”

“待在你们这群怪物的身边，实在太难受了。”

“虽然这种郁郁不得志的感觉很磨人，但是啊……在我的脑海深处，有道声音反复告诫我：如果我真的因为这些软弱的理由而脱离新选组，那我就再也没法当你们的老大哥了。”

“我想守护试卫馆，我想守护大家，我想成为能让你们一直依靠的老大哥。”

“跟这一愿望相比，区区功名利禄，似乎也没有那么重要了。”

听完近藤勇的这番肺腑之言后，青登和土方岁三对视一眼，随后双双轻笑出声。

近藤勇也跟着微笑。

三人笑着，走着，沐浴着秋风……一如往昔。

这时，冷不丁的，近藤勇以和缓而坚定的口吻说道：

“橘君，等天下太平了，我要辞掉一切官职，回江户经营试卫馆。”

土方岁三挑了下眉：

“阿胜，你是认真的吗？”

饶是青登，在闻听此言后也不禁面露讶色。

近藤笑了笑：

“当然是真的。”

“我除了剑术之外，别无所长。”

“既如此，还是回到最适合我的地方吧。”

“试卫馆是吾父毕生的心血，任其废弃，实在可惜。”

目前掌管试卫馆的人是近藤笔（近藤勇的母亲），以及总司的姐姐冲田光。

近藤周助战死后，试卫馆直接陷入群龙无首的尴尬境地。

究其缘故，便是因为所有够格执掌试卫馆的人，现在全在青登麾下。

无奈之下，只能由近藤笔、冲田光这两位妇道人家来撑场面。

她们虽是女中豪杰，但终究不是专业的经营者，更不是精通天然理心流的剑豪。

她们所能做的，就只有勉强撑着试卫馆的架子不倒。

近藤勇顿了顿后，把话接了下去：

“更何况……这座剑馆是我们的家。”

“既然是家，就总得有人去守家。”

“要不然，等你们哪天心血来潮想回家了，却只能瞧见冷清的门庭，那该有多么寂寞啊？”

眼见近藤勇是真心实意地想在天下安定后卸甲归田，青登的眼底闪过一抹黯色，随即很快就将其藏起，转而打趣道：

“既如此，那你可得好好打理试卫馆的庭院啊，最好就是种几棵樱花树。”

“小司不止一次地向我抱怨，说试卫馆的庭院实在太单调了，连一朵可供观赏的花都没有。”

近藤勇哑然失笑：

“咱们的试卫馆是剑馆啊，又不是贵族的私邸，要这么漂亮的庭院做什么？”

“也罢……既然是小司的愿望，那我也不是不能考虑。”

“我之后会试着在试卫馆的庭院里栽种樱花树的。”

土方岁三嘿嘿一笑，倏地插话进来：

“既如此，那就顺便种点药草吧。”

“试卫馆的庭院有大片土地闲置着，我一直感觉很可惜呢。”

“何不将这些土地统统利用起来，种上满满的药草？”

“这般一来，等哪天我也想退休了，就可以靠着这些药草重新拾起‘卖药郎’的旧业。”

青登煞有介事地点点头：

“嗯，这个主意不错。实不相瞒，我其实一直想在试卫馆的庭院里种菜。”

近藤勇没好气地斥道：

“不错个头啊！一个想种樱花树，一个想种药草，一个想种菜，咱家的庭院哪儿有这么多地方给你们种这种那的！既然是武士之家，就应该多种矢竹才对！”

就“如何打理试卫馆的庭院”一事，他们仨展开漫长的、无聊的、乐此不疲的讨论。

三人的说笑声此起彼伏，融入夜色之中，飘向远方。

……

……

萨摩藩，鹿儿岛城——

“龙马，慎太郎，辛苦你们了！”

端坐在主座上的西乡吉之助，满面笑意地看着面前的坂本龙马、中冈慎太郎。

“若无你们的殚精竭虑，‘西国同盟’的组建进程势必要艰险许多！”

“我在此谨代表天下义士，向你们致以最深的谢意！”

说罢，西乡吉之助俯低腰身，无比郑重地向面前二人行礼。

坂本龙马和中冈慎太郎不分先后地赶忙还礼。

中冈慎太郎朗