，只凭这么点兵力，只凭区区一座五棱郭，根本就不可能有胜算。”

“在西国发动总攻击的前一夜，有人对我说：投降吧，只要向西国投降，就能活命。”

“对方并无恶意，仅仅只是希望这种必败无疑的战斗能够及早结束，希望能少一点牺牲者，希望我能活着。”

“可我连想都没想，直接予以回绝。”

“我像个娘们一样哭喊道：如果向西国投降的话，那到了九泉之下，我该用什么样的表情去面对伙伴们！”

“决战开启的那一天，我率军出城，强冲敌阵。”

“我燃尽所有，忘我地挥刀，拼死杀敌。”

“被我杀破胆的敌兵们，战战兢兢地问我是谁。”

“我已累得上气不接下气，可仍以最高亢的音量喊道‘新选组副长，土方岁三！’”

“而这，便是我的遗言。”

“高声喊出这句话后，我径直闯进敌阵，然后……再也没有出来。”

“以上，便是我这怪梦的全部内容。”

土方岁三“呼”地长出一口气，颊间挂起似笑非笑的古怪表情。

“佛教不是有‘三千世界’的说法吗？”

“我想，我所梦到的这些内容，说不定就是另一个世界所发生的真实故事。”

“在另一个世界，我被西国打得落花流水，屡战屡败，屡败屡战，转战大半个天下，最终在诚字旗下战斗至最后一刻……哼，虽然怪恶心的，但不得不承认的是，这确实是我会干出的事情。”

“不论是在哪一个世界，‘新选组副长’都是最令我自豪的身份。”

“不论是在哪一个世界，我都会为新选组肝脑涂地。”

“我本是荒唐度日的‘荆棘恶童’，每天不是在打架，就是在打架的路上。”

“没有目标，没有梦想，没有引以为豪的事业，每天都是浑浑噩噩的，仿佛每天都是飘在半空中。”

“直到橘组建了新选组，直到我成为新选组的一份子，我才终于有了‘活着’的实感。”

“看到新八、左之助和平助，我就觉得欢乐。”

“看到山南和斋藤，我就觉得安心。”

“看到你、小司、源叔还有橘，我就不会觉得寂寞。”

“对如今的我而言，新选组就是我的归宿，是我不惜性命也要保护的‘一所’。”

“凡是想对新选组不利的人，凡是要跟新选组作对的人，不论他们是谁，我都不会手下留情；不论他们具有多么可怕的力量，我都不会胆怯！”

“只要能守护新选组，我愿意化身为名副其实的‘鬼之副长’！”

“阿胜，即使是你，若不拿出同等的斗志、觉悟，也没法夺走我的‘一所’。”

“事到如今，新选组已不止是我一人的‘一所’，同时也是橘的‘一所’、小司的‘一所’……是大家的‘一所’。”

说到这儿，土方岁三似有所悟，顿了一顿。

俄而，他扬起视线，笔直地、审视般直盯着近藤勇。

“阿胜，你的‘一所’在哪里呢？”

近藤勇的瞳孔倏地收缩……眨眼间就紧缩成针孔状。

他转动着僵硬的脖颈，重新看向面前的娇怜妹妹。

“……阿岁，如果我问小司同样的问题，你觉得她会做出什么样的反应？”

土方岁三耸了耸肩，戏谑道：

“我想她一定会一边嚼着金平糖，一边用看傻子般的目光打量你，说：‘哈啊？近藤兄，你是不是没睡醒啊？快跟我一起去晒晒太阳吧，等太阳把你烤得暖烘烘的，你就清醒了。’”

近藤勇哑然失笑，原本紧绷着的面部线条随之柔和下来。

尽管微不可察，但确实在这一瞬间，他那深藏在眸底的“迷雾”消散了。

约莫3分钟后，近藤勇哑着嗓音、轻轻地说：

“……阿岁，谢谢你。”

话音落下的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，旋风般离去，夺门而出，一眨眼就不见了踪影，不知去往何方。

土方岁三转过脑袋，面无表情地、一言不发地以目送之……蓦然间，一抹若隐若现的轻浅笑意在其嘴角浮现。

……

……

秦津藩，大津，新选组屯所，某道场——

啪！啪！啪！啪！啪！啪！

竹剑相击的清响，不绝于耳。

披戴齐整的藤堂平助和伊东甲子太郎，展开着激烈的、令人目不暇接的较量。

自打藤堂平助加入“伊东塾”以来，他与伊东甲子太郎的见面次数变多不少。

出于此故，他们相互切磋的机会也随之增多