招牌”在，岂有弃之不用的道理？

于是乎，在青登的拍板下，“新选组”之名将继续沿用，绝不更改。

就像是有意跟“北朝”竞争，就在“北朝”的君臣士民因新选组的愈发强大而欢欣鼓舞的短短几天后，“南朝”也放出了一则重磅消息。

不得不承认，“南朝”静默许久所憋出的这记“大招”，确实不同凡响，刚一放出，便瞬间压过“北朝”的势头——萨摩藩、长州藩、土佐藩与肥前藩发表联合声明：他们将组建共同进退的“西国同盟”！全力拥护睦仁天皇！讨伐大逆不道的“南幕府”！

早在一个月前，青登就有陆续收到相关情报：西国四强藩往来密切，已有结盟的迹象。

为分化西国，青登已尽了最大程度的努力。

然而，不论是许以厚利的承诺，还是暗含胁迫的警告，所换来的都只有模糊的、虚以委蛇的答复。

是时，青登已有不详的预感……默默做好了最坏的打算。

而现在，不详的预感应验了！

当“‘西国联盟’成立”的消息传出时……毫不夸张的说，天下俱惊！

为了不刺激到“北朝”，西乡吉之助和桂小五郎在下关订立盟约后，便一直小心翼翼地封锁消息，绝不让外界知悉萨长已和好、结盟。

两藩依旧摆出一副“互不往来”、“互相仇视”的态势，成功迷惑住了青登派出的一众探子。

现如今，“西国同盟”已成，没有再继续遮掩的必要。

原先封禁的种种情报，现在一股脑儿地外传出去。

随着信息的解禁，青登得以知晓更多内情。

据悉，有两位辩士在“西国联盟”的组建中，发挥了非常巨大的作用，其一是坂本龙马，其二是中冈慎太郎，两人都是土佐浪人。

对于后者，青登不甚了解，而前者，他倒早有耳闻。

在他还是名不见经传的江户同心时，就听说过“坂本龙马”这号人物。

他曾在小千叶剑馆求学，与佐那子、山南敬助是同门。

其剑术天分奇高，纵使是在高手如云的小千叶剑馆，也是屈指可数的佼佼者，曾在某级别极高的剑术大赛上一举夺魁，名震江户，成为当时小有名气的天才剑士。

千叶定吉、千叶重太郎都对他青眼有加，连素来高傲的佐那子也十分敬重他。

在结束他在小千叶剑馆的留学生涯后，他便回到土佐，往后再也没来过江户，从此音讯全无，连千叶定吉、佐那子都不知道他的具体下落。

青登对坂本龙马的了解，仅限于此。

鉴于青登算是小千叶剑馆的半个弟子，坂本龙马也算是他的半个师兄了。

他万万没想到，自己竟然会以这样的方式再度听到这一名字。

相传，在促成“萨长同盟”后，坂本龙马单枪匹马地赶往土佐。

在后藤象二郎的引见下，他与土佐老藩主山内容堂晤面。

他们究竟谈了什么，无人知晓。

只知道在会谈结束后，山内容堂同意与萨、长结盟！

如此，“萨长同盟”变为“萨长土同盟”。

在得知土佐已与萨、长站在一边，原本还在犹豫不决的肥前藩立即转变了态度——有了土佐的加盟，击败“南幕府”已非妄想！

最终，在中冈慎太郎的极力劝说下，西国四强藩的最后一位也在盟约上留下了姓名、指印。

一切正如西乡吉之助所规划的那般：“多米诺骨牌”被推倒，形成了一连串的连锁反应！

土佐定则肥前定，肥前定则西国大定！

“西国同盟”的成立，使天下局势再度动荡。

东国大感惶恐，这不必说。

西国的一些不入流的小藩因备受鼓舞，而争先恐后地投奔“西国同盟”。

西国诸藩基本都是外样大名，长期遭受幕府的压迫，一不小心就会遭受减封、移封的严酷惩罚。

以前，面对幕府的毫不讲道理的欺凌，他们敢怒不敢言。

而现在，一个推倒幕府，重建天下秩序的机会就摆在他们眼前……他们怎会不动心？

尽管这些小藩的实力很糟，兵力少，装备差，但好歹能壮壮声势，故西乡吉之助等人并不挑剔，统统予以接收，不断扩充“西国同盟”的阵容。

因“西国同盟”的成立而掀起的风波，远不止于此。

就在西乡吉之助等人对外宣布“‘西国同盟’已成”的不久后，同样沉寂许久的“北幕府”也有了动作——德川庆喜发表声明：“北幕府”将与“西国同盟”患难与共！

就跟唱双簧似的，德川庆喜前脚刚语毕，后脚“西国同盟”